ИСТОКИ

Дед будущего командарма покинул свою родину, Воронежскую губернию, вскоре после отмены крепостного права из-за того, что не мог выплачивать подати за полученную им землю. В поисках лучшей доли он вместе с тремя малолетними детьми отправился на Дон, в благодатный и богатый край.

Однако оказалось, что жизнь для пришлых, или, как их называли казаки, иногородних, в этих плодородных местах так же тяжела, как и везде. Поскольку вся земля принадлежала казакам, уделом иногородних оставалось батрачество. Так что и дед, и отец Буденного всю жизнь работали на богатых соседей, безуспешно пытаясь выбраться из нужды.

В мае 1875 года отец Буденного Михаил Иванович женился на крестьянке из бывших крепостных Меланье Никитичне Емченко и обосновался на хуторе Козюрин неподалеку от станицы Платовской. Именно здесь в 1883 году родился Михаил Семенович Буденный - второй сын в семье, но не последний. Всего их было восемь - пять братьев и три сестры.

В 1890 году нужда заставила семью вновь сорваться с насиженного места в поисках лучшей жизни. Отправившись на Ставропольщину, не сумев там обосноваться, в том же году они вновь вернулись на Дон и поселились на хуторе Литвиновка в сорока километрах западнее станицы Платовской, на берегу реки Маныч.

В 1892 году была очень голодная зима, и Михаил Иванович, чтобы прокормить семью, вынужден был занять деньги в долг у купца Яцкина, у которого частенько подрабатывал на временных работах. Однако отдать долг вовремя он так и не смог. Яцкин пригрозил тем, что заберет коня, а затем предложил отдать ему в батраки Семена на один год в счет долга.

Михаил Иванович, несмотря на протесты жены, вынужден был согласиться, да и Семен вызвался помочь семье. Так он в девять лет стал работать у Яцкина. Это было ему не в новинку: с восьми лет приходилось парню помогать пахать землю, которую отец арендовал на кабальных условиях - половину урожая приходилось отдавать хозяину.

Прошел год, за ним другой, так и остался Семен у Яцкина в работниках. Сначала был у хозяина на побегушках, выполняя мелкие поручения, а по вечерам, когда все его сверстники крепко спали, мыл заплеванный, грязный пол магазина. Когда мальчик стал подростком, его отправили подручным в кузницу, где он работал молотобойцем от зари до зари. Естественно, о школе не было и речи, однако у Семена уже вырабатывался характер; понимая, что без грамоты ему до конца жизни придется мыкаться по хозяевам, он упросил одного из приказчиков купца обучать его грамоте, а в уплату за это Буденный должен был выполнять обязанности прислуги - чистить обувь, убирать комнату приказчика и мыть посуду.

После тяжелейшего рабочего дня, когда глаза слипались, хоть спички вставляй, подросток оставался в кузнице и при свете лучины учил заданные ему уроки, а для того чтобы не засыпать, становился коленями на куски угля и обливался холодной водой.

Несмотря на такую тяжелую жизнь, семья была очень дружной, а отца Семена уважали за смелость и рассудительность жители хутора. Он был выборным старостой иногородних, и ни один раз заступался за хуторян перед казачьим начальством и самим атаманом. В семье же Михаила Ивановича постоянно было шумно и весело - сам он хорошо играл на балалайке, а Семен освоил гармошку, и никакая усталость не могла помешать им вечером наигрывать любимые мелодии.

С большим упорством занимался Семен и таким исконно казачьим делом, как конные скачки и рубка лозы, и достиг в этом поразительных успехов - в 1900 году семнадцатилетний паренек выступил от иногородних в соревнованиях, посвященных приезду в станицу военного министра. Министр был очень удивлен, что этот великолепный наездник и лихой рубака вовсе не казак, и в качестве награды подарил Семену серебряный рубль.

Работа у Семена в руках тоже спорилась. Юношей он выполнял обязанности смазчика и кочегара на локомобильной молотилке купца Яцкина, а затем стал машинистом. На крепкого симпатичного парня заглядывались девчата, но он давно уже сделал свой выбор, и в 1903 году обвенчался в Платовской церкви с казачкой Надеждой из соседней станицы.

Свадьбу сыграли в начале года, а уже осенью 1903 года Семена Михайловича Буденного призвали на военную службу в армию.